Los COV o Compuestos Orgánicos Volátiles son químicos orgánicos liberados de fuentes naturales que tienen una alta presión de vapor cuando se exponen a una temperatura ambiente normal.

El estudio “Metodología de evaluación de la exposición total” (TEAM) de la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA afirmó que más de una docena de contaminantes orgánicos comunes eran de 2 a 5 veces más altos en interiores, independientemente de su entorno rural o industrial. Los estudios indican que el aumento de la utilización de productos químicos orgánicos en los hogares ha dado lugar a que las personas se vean expuestas a altos niveles de contaminantes, con altas concentraciones de los mismos que persisten en el aire interior durante mucho tiempo.

Aunque no todos los COV provocan adversidades graves para la salud, se ha observado que algunos de ellos desencadenan síntomas que llevan a la muerte y niveles intolerables de malestar. Los efectos pueden clasificarse tanto a corto como a largo plazo, dependiendo del período de tiempo en que una persona se exponga a ellos. Los COV pueden liberarse tanto cuando un producto está almacenado como durante su uso, aunque sus niveles de concentración disminuyen con la edad del producto.

La concentración de los niveles de COV es mucho mayor en el aire interior que en el exterior.

 

Categorías de contaminantes de COV

Los contaminantes habituales de los COV pueden dividirse en las siguientes categorías principales:

• Productos de combustión
• Biológicos
• Humo de tabaco
• Metales pesados
• Contaminantes químicos

 

Principales fuentes de COV

Los COV se liberan en el aire interior a través de varias fuentes que incluyen productos de consumo común como:

• Ambientadores
• Líquidos de limpieza en seco
• Cigarrillos
• Adhesivos
• Copiadoras e impresoras
• Conservantes de la madera
• Diluyentes y pinturas

Un fuerte e intenso olor químico en los productos de consumo es un indicio de la presencia de COV, aunque los niveles de concentración pueden variar individualmente. Aunque en su mayoría se consideran perjudiciales, los COV también son responsables de la emisión de olores dulces en los perfumes y algunos otros productos de consumo. Algunos ejemplos comunes de COV a los que estamos expuestos en nuestra vida diaria son: xileno, cloruro de metileno, formaldehído, etilenglicol, tolueno y 1,3-butadieno.

 

Efectos adversos para la salud de los COV

Efectos a largo plazo

La exposición a los COV puede provocar una serie de efectos a largo plazo en la salud de un individuo, que a menudo incluyen síntomas que parecen bastante normales, como calambres regulares en las piernas o una reacción de la piel. Pasar largas horas en un ambiente interior contaminado con COV puede provocar opresión en el pecho, trastornos respiratorios, alergias inexplicables e irregularidades en la respiración. Otros peligros para la salud a largo plazo de la contaminación por COV incluyen: pérdida de audición, asma, déficit crónico de aprendizaje, hiperactividad, cambio de personalidad, cáncer de pulmón y disminución de la capacidad de atención. El cáncer de pulmón es otra grave preocupación para las personas expuestas a COV de larga duración.

Sin embargo, los efectos mencionados de los COV no se limitan únicamente a los adultos. Las mujeres embarazadas y los bebés corren un alto riesgo de verse afectados por lo mismo, siendo los síntomas más comunes el bajo peso durante el parto y las graves dificultades de aprendizaje en los niños.

Efectos a corto plazo

Algunos efectos a corto plazo de la exposición a los COV del aire interior pueden ser tan comunes como los dolores de cabeza y los mareos. Una combinación de monóxido de carbono de fuentes como sistemas de calefacción, hornos y humo de tabaco puede afectar enormemente a la calidad del aire interior de su casa. Da lugar a la acumulación de carboxihemoglobina en la sangre, que puede causar muertes repentinas si los niveles de saturación en la sangre llegan a más del 60%.

Los síntomas de la exposición a los COV pueden ser peores en personas con trastornos asmáticos o individuos que son sensibles a los químicos. Dado que los COV se refieren a un grupo de productos químicos y no a uno individual, los niveles de toxicidad y el efecto potencial sobre la salud variarán.

Los COV y el cáncer

Se ha demostrado que los COV como el benceno y el formaldehído son probables carcinógenos humanos o agentes cancerígenos. Según los experimentos, tanto los animales como los humanos, al ser expuestos a un determinado COV contaminado en el aire interior, fueron detectados con cáncer o mostraron rastros de cancerígenos en su sangre. Las estimaciones de estos experimentos van de altas a bajas dosis de contaminantes en el aire interior. Los modelos de estos experimentos suelen estar diseñados para estimar los riesgos en entidades individuales. Según las observaciones, la suposición común sigue siendo que los posibles riesgos de cáncer en los seres humanos y los animales son directamente proporcionales a la magnitud de la exposición a los COV de una entidad sin ningún nivel de concentración umbral.

 

Visión general de la limpieza del aire interior

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Enlaces de la fuente:

https://www.austinair.ca/blogs/austin-air-blog/the-impact-of-volatile-organic-compounds-on-indoor-air-quality

https://iaqscience.lbl.gov/voc-cancer

https://www.healthlinkbc.ca/healthlinkbc-files/air-quality-VOCs

https://toxtown.nlm.nih.gov/chemicals-and-contaminants/volatile-organic-compounds-vocs

https://www.alencorp.com/pages/the-epa-on-the-dangers-of-volatile-organic-compounds